南渡北归（国画） 160×180厘米 2014年 杨晓刚
杨晓刚是当代中国水墨人物画领域具有代表性的中青年艺术家。他以独到的创作理念、扎实的专业功底和深沉的人文关怀，在传统和现代意涵交融的主题创作实践中，拓展出一条独特的兼具艺术价值和社会意义的创作路径。他的作品不仅以精湛熟练的技法演绎了当代水墨语言的丰富性，表现了大量现实生活中的各式人物情态，还通过历史人物系列主题创作建构起水墨叙事的人文精神图谱，取得了丰硕的艺术成果。这些作品串联起了杨晓刚艺术发展与成长的经历，也承载着他的学术印记。
杨晓刚早年毕业于南开大学东方艺术系中国画专业，师承范曾、杜滋龄等，这为他后来的艺术发展与提升奠定了坚实的造型基础和水墨技艺功底。2008年，我们在中国艺术研究院高研班有过一年多共同切磋技艺、探讨学术创作的时光。他待人礼貌用心、做事干练、学习努力、敏求上进，具有很好的艺术潜质。
杨晓刚的艺术创作以现实主义与浪漫表现主义为基本特色，同时融合象征主义和意象表现手法。其作品注重映照理想情怀和人文精神，追求造型的简约肃穆、语义的含蓄。早期创作以少数民族题材为主，如《彝风情》《扎西德勒》等，运用细腻的笔墨勾勒、描绘少数民族同胞的质朴。他擅长运用浓淡相宜的墨色渲染服饰纹理，如作品《祥和》中垂重交错的衣纹线条组合，既保留传统水墨的程式化特征，又通过疏密节奏的设计，赋予人物端庄谦和的神态，体现了杨晓刚对边陲族群生存状态的关注与共情，以及以多样化艺术手法记录民族文化的自觉意识。
2010年后，杨晓刚的创作重心转向历史人文领域，完成了从“民族风情”到“历史文化精神”的主题转型。他陆续创作了一批以历史人物为代表的群像作品，标志着其思想走向深刻、绘画语言趋向成熟。他改变原已熟悉的对生活情态中人物外在表情的刻画，转而追求以“无表情神态”塑造人物的内在神韵——作品中近现代文化先贤庄重肃立，以写意的线条与构图留白营造历史的文化气息——这种“以静制动”的手法，既是对现实主义、浪漫主义、象征主义、表现主义的充分体现，也是对传统人物画“传神写照”理论的突破——人物的形象、表情特征已不再依赖直观的塑造，而是通过姿态造型、构图与时空关系的整体把控，传递远去历史的文化气息。
在杨晓刚近年来的创作中，群像叙事成为其主要的创作手法。他善于在二维平面上营造多维度的时间与空间，并且努力通过作品来凝缩和承载宏大叙事的历史命题。例如，在作品《民国大先生》中，杨晓刚力图彰显知识分子的精神丰碑：这幅作品集聚了民国时期30余位文化、教育和科学领域先驱，人物以几何化的结构组合排列，直线与斜线的穿插交织营造出强烈的秩序感，寓意动荡年代知识分子的精神坚守。人物立于前景，造型劲挺刚正，枯笔勾勒，衣纹如凿，既突出了个体，又与背景虚实对应，形成鲜明的视觉特征。又如《南渡北归》追忆西南联大的历史，表现了烽火连天之际的坚贞与文化火种的存续，勾画了厚重的史诗图像。杨晓刚以浓淡变化裕如的水墨语言，通过人物形象与眼神的刻画，让读者在观赏作品时遥想到曾经的艰难与希望。再如《藏地欢歌》一改早期创作的深沉色调，以明快的色彩与流畅的笔触捕捉老阿妈与孩童的互动。背景中浅墨晕染的藏戏面具，以写意的笔调展现新时代藏地生活新风貌。这种潜藏在杨晓刚作品中由表象到深化、由凝重到放逸的变化，折射出作者对历史、对生命本质的深度领悟——历史叙事与现世关怀并非对立，而正是人文精神的丰富所在。杨晓刚的艺术创作，始终贯穿着一条明晰的路线，即对绘画本质语言的追索和对人文价值的坚守。他既有以《孔子咏兰》《辛弃疾诗意》这类接续中华儒家文化精神脉络的作品，又有像《百年铁桥横渡》等以现实题材回应时代课题的作品，在“古”与“今”的对话、对应、对接的创作实践中构建起自己的审美范式。并且在“限制是成功的磨刀石”和“无表情状态”等理论观念助力下，实现了杨晓刚图式的创新。正如理论家徐恩存所评价：他的创作“实现了从现象到本质，从现实到精神的重构”，为当代中国水墨人物画添注了新生力量和艺术活力。
在山东画院工作期间，他投入大量的精力先后策划“齐鲁画风大系”“黄河文化主题展”等国家项目，推动了地域美术研究与当代话语对接。主编的《山东中国画百年发展大事记》，以史学视角梳理地域美术脉络，为山东美术史的理论建构提供了学术支撑。2021年，杨晓刚任山东美术馆馆长，新的岗位要求他以一个行业、学术和公益事业带头人的身份，在一个更广阔的平台上为事业、为公众服务。他充分发动各类社会资源，带领同仁策划推出了多个具备学术高度和影响深度的精品展览，在学术研究、精品收藏、公共教育、创作交流等全方位工作上推动山东美术馆再上新台阶。工作繁忙，但他未曾懈怠个人的艺术创作与研究，抓紧点滴时间，继续他对理想之境的求索。
晓刚才入知天命之年，正值有为之时。作为老师，余寄之以厚望焉，希望他工作、创作两不误。但愿望虽如斯，惟个中苦甘须由晓刚自励担当。毕竟，在艺术日益为广大受众爱好且娱乐化倾向日盛的当下，坚持以学术追求为立身之基，以人文价值为旨归的道路，仍然显得相当重要。
（作者为中央文史研究馆副馆长、中国美术家协会名誉主席）
