贺兰石，又称“吉祥石”“碧紫石”，是“宁夏五宝”之一。它产于峥嵘险峻的“塞上名山”贺兰山间，形成于18亿年前的中元古代早期（长城纪），是地层中染色沙质极岩在自然应力作用下形成的块状岩体。构成贺兰石的矿物非常微细，只有头发丝的几十分之一，相互之间聚结又特别紧密。就在这般细腻的基底之上，均匀散布着许多坚硬的石英粉和铁矿物微粒，它们恰似在贺兰石中嵌入了“硬质合金”，使贺兰石具有结构均匀、质地细腻、古雅莹润、刚柔相宜的特点。尤其是贺兰石的色泽，紫中嵌绿、绿中附紫，紫绿两色天然交错、相互辉映，令石质更显斑斓秀丽，正所谓“紫底绿彩相辉映，晶润滑腻最上乘”。
前不久我去宁夏旅游，在当地的贺兰石市场上，欣赏到许多镶嵌着“玉带”“云纹”“眉子”“石眼”的贺兰石。其色泽纹理巧夺天工，或如山涧流水，或如人体物形，或如花草鸟禽，或如河鱼小虫，千奇百怪，不一而足，天然成趣，清雅美观。
据有关部门勘测，贺兰石仅分布于贺兰山国家级自然保护区的大口子、小口子到拜寺口地区，可供开采的中心区储量较为有限。当地政府为保护和科学开发贺兰石资源，对贺兰原石实行限量开采，这令贺兰石及其制品愈显珍贵。近年来，随着收藏市场和旅游市场的逐步升温，贺兰石的身价更是一路飙升，并已成功进入国际市场，远销欧美、东南亚各国。与此同时，市场上也出现了很多以川石冒充贺兰石的现象。据介绍，辨别方法有“三看”：一看石料材质——贺兰石色泽浅绿、温润纯净，而川石多暗花纹，含杂质、暗紫红；二看石眼——贺兰石绿色界限清晰分明，而川石石眼模糊，过渡色看不清；三看形状——以贺兰石常见制品贺兰石砚为例，贺兰石砚无过多切割，尽量跟随石材自然形状走；而假冒的川石砚则形状较规则、样式较好看，通常有人工切割加工的痕迹。
贺兰石独具地域特色，以其雕刻而成的工艺品，既显塞北粗犷豪放的风格，又具江南细腻灵巧的神韵，集使用、观赏、收藏于一身，是宁夏独有的文化符号与艺术珍品。用贺兰石制成的砚台，温润如玉，绀绿无瑕，质坚而细，色嫩而纯，滑不拒墨，涩不滞笔，能使松烟浮艳、毫颖增辉，加盖后余墨数日不干不臭，兼之砚台雕刻样式千姿百态、美不胜收，更使之名声大噪——曾与端砚、歙砚齐名，有“一端二歙三贺兰”之说，深受历代文人、书画家的喜爱。清光绪年间，宁夏知府赵惟熙曾赋诗赞美它：“贺兰富砚材，堆砌成小山。夙有临池兴，薄书傥余间。”
1963年12月，董必武视察宁夏时，对贺兰石砚给予高度评价，并题诗赞曰：“色如端石微紫深，纹似金星细入肌。配在文房成四宝，磨而不磷性相宜。”“磨而不磷，涅而不缁”语出《论语》，指磨了以后不变薄，染了以后不变黑，比喻人品质高洁、意志坚定，不受外界的影响。这与贺兰石的性状正是契合。书法家启功酷爱石砚，在众多藏品中，贺兰石砚是深受他喜爱的用品。他曾赋诗赞美贺兰石砚：“中华民族交融久，万里舆图一版收。砚是贺兰山上石，班超有笔莫轻投。”
特殊的环境和形成过程造就的贺兰石，刚柔相济、苍劲天成，在国内收藏市场中代表了独具特色的“西北风”。
